51單片機是指80年代Intel開發的8051單片機內核的統稱，因為這個“8051”有個51，所以凡是與“8051”內核一樣的單片機都統稱為51系列單片機。該系列單片機的始祖是Intel的8031單片機，后來隨著Flash技術的發展，8051單片機取得了長足的進展，成為目前應用最廣泛的8位單片機之一，其代表型號是ATMEL公司的AT89系列，它廣泛應用于工業測控系統之中。目前很多公司都有51系列的兼容機型推出，在目前乃至今后很長的一段時間內將占有大量市場。51單片機是基礎入門的一個單片機，是應用最廣泛的一種。

  當前常用的51系列單片機主要產品有：

Intel的：80C31、80C51、87C51，80C32、80C52、87C52等;

ATMEL的：AT89C51、AT89C52、AT89C2051、AT89S52等;

Philips、華邦、Dallas、Siemens(Infineon)等公司也推出了相應的型號。

目前，國產宏晶STC單片機以其低功耗、廉價、穩定性能，占據著國內51單片機較大市場。